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Por Anton P. Baron
El fenómeno de la Internet afecta directa o indirectamente un número cada vez mayor de personas. Las opiniones sobre el mismo son encontradas y la discusión a menudo es acalorada y falta de reflexión crítica. Por un lado, hay personas que experimentan una fascinación por este nuevo medio, que se asemeja, a veces, a una especie de culto: porque ¿cómo llamar aquellas adoraciones diarias frente al altar de los ornamentos electrónicos? ¿Cómo calificar aquella alienación de la propia individualidad, aquella resignación de los contactos con el mundo real para preferir imágenes y escritos en el cristal del monitor? Pero, por otro lado, los críticos acérrimos de la Internet, igualmente faltos de reflexión, llegan a las conclusiones opuestas: La Red global es un invento del diablo y un signo inequívoco del fin de los tiempos. En este artículo se pretende analizar someramente este fenómeno, desenmascarando algunos mitos y señalando algunas realidades.
Un poco de historia
La Internet es una red de redes de computadoras conectadas de tal manera que puedan comunicarse entre sí. Tal como la conocemos actualmente se constituyó a partir del año 1994 con la aparición de los navegadores y del world wide web (www) que es una sub-red multimedia extremadamente popular que permite explorar la Internet de manera amigable y fácil, gracias a sus enlaces de hipertexto. Sin embargo, la historia de esta Red empieza ya en el año 1969 a partir de la interacción entre los científicos, los investigadores universitarios y los militares estadounidenses.
Desde sus inicios, la Internet tiene un carácter libertario, hecho curioso si se atiende a la presencia y la financiación por parte de las Fuerzas Armadas Norteamericanas. Ninguna empresa particular creó la Red ni obtuvo beneficios económicos de ella, la tecnología desarrollada fue obra de los mismos usuarios, quienes se encargaron que tuviera siempre el carácter abierto, accesible a todos. Desde el principio fue una red internacional de científicos que cooperaban en el desarrollo de sus proyectos y autogestionaban la Red.
Hoy en día, la Internet obviamente es mucho más que una tecnología: es un medio de comunicación, de interacción y de organización social. Su crecimiento es vertiginoso: A fines del año 1995 había unos 9 millones de internautas en el mundo entero; en este momento, se calcula que su número es de setecientos millones y hacia el año 2005 la proyección es de, por lo menos, dos mil millones. Esas cifras deben ser suficientes para que este fenómeno no nos sea indiferente.
Para no sobreestimarlo
Las críticas racionales hechas hacia la Internet son numerosas. Vale la pena tenerlas en cuenta a la hora de conectarse a la Red. A continuación trataremos de enumerar las más importantes.
La primera, paradójicamente, constituye también su aparente punto más fuerte, y es la gran cantidad de la información que posee. Lo que pasa es que dicha información está caóticamente dispersa y desorganizada, hecho que dificulta la separación de la información veraz y seria, de las falsedades, quimeras y simples engaños. Para identificar la presencia de esta basura informacional presente en la Red, los sociólogos llegaron ya a acuñar un término nuevo que ilustra esta situación y es la “infoxicación”. Alguien que se sienta detrás de su monitor para “navegar” debe tener en cuenta que cualquier persona, de cualquier parte del mundo y de una manera absolutamente libre puede colocar en la Internet la información o la desinformación que mejor le plazca. De ahí que es sumamente importante y necesario usar los “filtros” para con el material encontrado. Porque si a eso le añadimos la facilidad tecnológica de trastocar digitalmente las imágenes no debe extrañarnos que un día de esos encontraremos en nuestra casilla de correo electrónico dramáticas fotos con los orientales que aparecen comiendo fetos o niños recién nacidos, con el turista sobre las “Torres Gemelas” justo un instante antes del ataque terrorista o con Osama bin Laden con la camiseta de la selección Argentina. Por otro lado, se nos ofrecerá ganar dinero ofrecido por Microsoft con unos cuantos “clic” del ratón, se nos informará de los increíbles hallazgos de la NASA la cual habría comprobado “científicamente” la detención del sol descrita en el Antiguo Testamento y mucho, mucho más. Indudablemente, necesitamos usar los “filtros” de los cuales el más importante es aquel que se aplica también fuera de los entornos virtuales y es, el sentido común.
Otra objeción seria hacia la Red Internet es la abundancia del material restringido para los menores de edad y considerado peligroso para ellos. Efectivamente, las páginas con contenidos eróticos entran en nuestra pantalla muchas veces violentamente, sin que las hayamos solicitado. El acceso a toda clase de pornografía dura es total; la Red elaboró su propia clasificación: “oral”, “anal”, “gays & lesbians”, “hardcores”, etc. que facilita la búsqueda deseada también para los menores, quienes con un solo “click” en el botón “tengo los 18 años cumplidos” acceden a todo este material en forma irrestricta. El remedio, para los padres responsables, podría ser la instalación de programas especiales que protejan a sus hijos del acceso a estos sitios restringidos.
Pero en la Red encontramos no sólo material peligroso sino también directamente delictivo. Los grupos ultra nacionalistas, terroristas y mafiosos usan este medio global para sus propios fines. Hay que estar atento también a los estafadores a la hora de hacer compras con las tarjetas de crédito. Tenemos que cerciorarnos primero si el sitio en cuestión es seguro y el sistema de pago protegido. Si no, podemos tener grandes y desagradables sorpresas a fin del mes cuando revisemos nuestro extracto.
¿Es todo negativo?
Desde luego que no. La Red permite a los delincuentes globalizar sus actividades delictivas, pero también nos sirve a nosotros para superar ciertas barreras, antes inimaginables de traspasar. Podemos comprar toda clase de productos en cualquier parte del mundo, entablar una charla con personas que están en el otro lado del planeta, revisar los diarios del país que nos interese, exponer nuestras ideas sin que nadie nos las censure, pedir oración y orar, evangelizar y leer la Biblia, y muchas cosas más.
Uno de los mitos más divulgados sobre la Internet es aquel, según el cual las personas que se involucran en la Red se alienan, aíslan, se deprimen y hasta se suicidan. Según este mito, la Internet es algo diabólico donde a las personas les pasan toda clase de cosas horribles. Estas opiniones son promovidas especialmente, por los futurólogos mal informados, pastores con prejuicios y otras personas con mentes demasiado fantasiosas. La realidad es muy diferente. Realidad, digo, pues sobre el tema se realizaron estudios serios. Así, por ejemplo, la British Telecom realizó una investigación en la cual se observaba, durante un periodo de un año, una serie de familias que utilizaban la Internet. El resultado fue algo sorprendente: la Red no cambiaba absolutamente nada. O sea, la gente que hacía algo en su vida particular lo seguía haciendo en la Red, los que tenían amigos en la vida real los tenían también acá, y quien no los tenía tampoco los conseguía en la Internet. Por lo tanto, resulta que, en cuanto al tema de la sociabilidad, la Internet es sólo un instrumento que desarrolla los comportamientos pero no los cambia. Son más bien los comportamientos que se apropian de Internet y se potencian a través de este medio.
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Resumiendo: La Internet es una herramienta poderosa que drásticamente cambia los aspectos culturales, económicos y políticos de nuestras sociedades, frente a la cual no podemos estar indiferentes. Pero, como todas las herramientas tecnológicas que el hombre ha producido, también ésta no es ni buena y ni mala; no es celestial ni diabólica. De nuestra capacidad de discernimiento, raciocinio y voluntad solamente, depende el uso que le demos.
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Artículos del Prof. Anton Baron 
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